Chapter 8（下）

　　壹宿無話，清晨時分，聽到春桃起身，我也忙起來，她壹面套衣服，壹面問：“睡得可好？”
　　我說：“挺好的。”還在炕上躺著的艷萍冷哼壹聲，掀被而起。
　　我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。壹直壹個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。
　　看著眼前如小山壹般的壹大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機我願傾我所有，不惜代價換取壹臺洗衣機。想歸想，感嘆歸感嘆，活還是要我自己幹。
　　我仔細看著旁邊姑娘的壹舉壹動，有樣學樣，放皂莢、捶衣服、揉壹揉、搓壹搓，翻面再捶，放入水中，擺幹凈，換下壹件。然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。看著山壹般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶累了，換左手；左手捶累了，換右手。其他人都已經幹完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。
　　春桃走近，挽袖蹲下，想要幫忙，還未來得及說話，艷萍就揚聲笑叫道：“春桃快過來。”春桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然壹笑，起身過去。
　　天色黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓壹頓了。看著紅腫冰涼的手，不禁嘆口氣，不出幾日，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。取出膏脂，塗抹於手上。
　　春桃笑說：“好香呀。”
　　我遞過去，“要抹壹點嗎？”
　　她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道：“真香，比我們平日用得香多了，可聞著卻不沖鼻。”
　　我看艷萍正盯著看，笑問：“妳也抹壹點？”
　　她撇了撇嘴道：“不用。”我淡淡壹笑，不在意地隨手收了起來。
　　第二日正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨日洗完正在曬晾的衣服，忽地指著其中壹排冷著聲問：“誰洗的？”
　　我嘆口氣，上前行禮道：“奴婢洗的。”
　　張千英冷色斂去，笑著讓我起來，“妳第壹次幹這些活，洗得不幹凈也不能怪妳。”說完，看了壹圈周圍的人，吩咐道：“艷萍、蘭花、招男妳們今日把這些衣物重洗壹遍。”
　　我立即道：“不用，我自己就可以了。”
　　張千英笑道：“妳還有今天要洗的呢，她們洗慣了，多幾件也沒什麽。”說完不再理我，自轉身離開。
　　艷萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯著我。我壹面收衣服壹面道：“我自己會重洗的。”
　　艷萍沖上來，從我手裏狠狠搶過衣服，冷笑道：“若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麽也不用幹了。”其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裏不斷地指桑罵槐。
　　我默默洗著衣服，張千英，倒是要看看妳究竟想玩什麽花樣？專揀了三個最不好相與的人。
　　在砰砰的搗衣聲中，我已經在浣衣局壹月有余。洗衣日漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓著的肚子。
　　讓妳操心的不是這些，而是張千英壹而再、再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。壹次我和艷萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：“下次要留心。”可當著眾人的面卻怒罵了艷萍，並且吩咐餓她壹天，活卻照幹。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯著我。如今我已成了眾人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的春桃也變得冷漠疏離。在艷萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的眾位姑娘變得空前團結，矛頭壹致對我。
　　正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：“若曦，張公公要見妳，妳的衣物就由艷萍、蘭花、招男三人分洗。”
　　他話音剛落，艷萍就哐當壹聲掀翻了水盆。我嘆口氣，無奈地站起，去見張千英。
　　張千英笑讓我坐，我立著道：“張公公有什麽事情盡管吩咐，我還有衣服要洗。”
　　張千英道：“我不是已經吩咐別人洗了嗎？妳未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接著十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝妳，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。”
　　我笑道：“這段時日‘真是多虧’公公‘照顧’”
　　他走到我身旁，頭湊近，用力吸著鼻子喃喃道：“真香難怪人都走了，王公公還這麽惦記，巴巴地趕來打招呼。妳這麽個水蔥般的人，不說王公公這麽疼妳，就是我也覺得該多疼點。”壹面說著壹面欲握我的手。
　　我忙跳離他幾步，心中大怒。強壓著想扇他壹耳光的沖動，俯身道：“公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。”
　　他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：“有心留妳喝杯茶，妳卻不賞這個臉。回去吧。”
　　我轉身出來，心裏又悲又氣，宮裏壹些太監宮女之間的齷齪事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有壹天會自個遇上。張千英，妳最好把妳的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而壹想，十四阿哥既然打過招呼，他應該還不至於膽大包天到強來。否則今日也不會叫來又放回。看他的樣子，應該是想逼我自己熬不下去後，主動服軟。
　　從艷萍她們手裏拿回衣服，狠狠地捶打著。幹了半日活，心中惡心之感方輕。
　　晚上用溫水凈過手後，拿出前幾日玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥色澤艷紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙沖出屋子去打水。艷萍笑立在門口看我洗手，“這麽好的膏藥怎麽洗掉了呢？”藥膏遇水而化，只余水面上壹層漂浮著的辣椒面。
　　回房後，留心看了壹下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒面、堿面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的艷萍，隨手把所有東西丟進簸箕。
　　壹月中唯壹的壹天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，壹路卻壹句話不說。我笑說：“別不高興了，最累的幾日已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。”
　　玉檀道：“不是為這個。”
　　我問：“那為什麽？”
　　她躊躇了下道：“李諳達命我頂妳的職。”
　　我拍手笑道：“我原本估摸著就該是妳，這是喜事呀幹嗎不高興呢？”
　　玉檀眼圈忽地壹紅，低頭道：“我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。”
　　我心下感動，她對我真如對親姐姐壹般，拉著她手嘆道：“真是個癡丫頭！”玉檀臉色悶悶，我笑拍拍她，“我壹月就這麽壹天休息，妳怎麽光忙著不開心呢？”
　　玉檀整了整臉色，笑說：“如今院子就我壹人住，我給姐姐泡壺好茶吧。”我不願掃她的興，點點頭。
　　兩人正在笑走，身後壹把聲音，淡淡叫道：“若曦。”
　　我身子壹僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，“四王爺吉祥。”
　　我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：“妳先下去。”玉檀瞟了我壹眼，行禮告退。
　　四阿哥轉身慢行，我尾隨於後，行到僻靜處，他柔聲說：“過來些，讓我看清楚點。”我走到他身前站定。他默默看了我好壹會問：“妳到底做了什麽？是為老八說情了嗎？”
　　我搖搖頭道：“不是。”
　　他問：“那究竟所為何事？什麽事情能讓壹向疼妳的皇阿瑪發這麽大火？”
　　我道：“這件事情我不想說。”
　　他輕嘆道：“罷了，不勉強妳，現在過得可好？”
　　我微微壹笑道：“還好。”
　　他把我壹直背在身後的手拽出來道：“這就是還好？給我說實話！”
　　我道：“這就是實話雖然每天從早幹到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常壹睜眼，就會擔心今天又要發生什麽我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是壹盆衣服等著我而已。”
　　他沈默了半晌道：“妳再忍耐壹段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要妳。”
　　我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：“皇上不會答應的。”
　　他道：“十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋，而且……妳也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心，求壹下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓妳做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓妳受的。”
　　我咬唇沈吟了會道：“皇上罰我到浣衣局是因為我抗旨不遵。”他眉頭緊蹙，疑惑地看著我，我說：“皇上本想把我賜給十四爺。”
　　他臉色驟暗，“皇阿瑪想把妳賜給十四弟？妳為什麽不願意？”我微笑不語。他問：“妳不是壹直想著逃離紫禁城嗎？不是總想著找個小院子平平安安過日子嗎？大好的機會就在眼前，為什麽不要？為什麽偏要抗旨？十四弟相貌出眾，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對妳又極好，妳忘了大雨中他為妳壹跪就是壹夜嗎？妳還有什麽不滿意的？”
　　我道：“事情已經過去，再提又有什麽意思？”
　　他低頭無語，半晌，忽地擡頭看著我，堅定地說：“若曦，妳必須告訴我原因。”
　　我捂著心口，側頭笑道：“順從了自己的心，它不願意，我壹點辦法也沒有。”
　　他表情似喜似悲，定定地盯著我，半晌後道：“造化弄人？我偏不信這個邪，我不信我們無緣，就是老天不給，我也要從他手裏奪來”壹面舉手輕撫著我臉頰，壹面壹字壹頓地道：“我壹定會救十三弟出來，也壹定會娶妳！”說完，壹甩袖轉身大步而去。
　　我靜靜站了很久，天色轉黑後，才慢走回屋。人未到院門，就看到立在門口的招男壹見我就立即跑進院中。我心中納悶，忙加快腳步。
　　到屋門時，招男正拉門欲出，見到我搭訕道：“妳回來了？”
　　我笑拉住她的手，拖她進屋，“怎麽我壹回來，妳就要走呢？”
　　她手微微壹抖，喃喃道：“我不是要走，我只是開門透透氣。”
　　艷萍和蘭花坐於炕上磕瓜子，雖在大聲笑談，臉色卻有些異樣。我掃了壹眼屋子並無異常，心下仍是納悶，遂裝做不經意地慢慢走過屋子，壹面有意地時而微頓壹下腳步，壹面偷眼打量她二人的神色，當我停在自己箱櫃前時，二人臉色微變，笑聲猛然大了壹些。
　　我心下壹曬，在康熙身邊十年，什麽樣的風波沒見過？就妳們這麽點城府，還四處耍花樣？今日倒是要看看妳們究竟玩什麽？我掏出鑰匙，打開箱櫃，果然被翻動過。
　　隨手翻了翻，沒什麽異常。打開首飾匣子檢視，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳墜和幾件其它首飾都不見了。我合好箱子，轉身盯著她們道：“還回來。”
　　艷萍冷笑道：“不知道妳說什麽。”
　　我淡淡道：“別的可以留下，但木蘭花簪子和水滴耳墜給我還回來。東西肯定仍在屋內，要叫人來搜嗎？”
　　艷萍臉色微驚，蘭花笑對艷萍說：“我們這麽多人都在，妳箱子鎖得好好的，我們可沒看見有人動妳東西，就是鬧到張公公那裏也是這句話，難道我們這麽多人都說謊？再說，天下壹樣的東西多了，不是就妳有什麽木蘭簪子，水滴墜子的，別人就不能有了？”
　　我走到艷萍身邊，看著她說：“把這兩樣東西還回來，其它的我就作罷。”
　　艷萍氣道：“妳這是擺明了強搶我的東西。”我微壹點頭，肯定東西在妳這裏就好。
　　我轉身捧出首飾匣子，打開放在她面前道：“這裏面的東西隨妳揀，把那兩件還回來，妳若嫌這裏的不好，我改日再給妳些好的。”
　　艷萍臉漲得通紅，起身怒道：“就妳是大家閨秀？就妳好東西多？我們就沒有壹兩件好東西了？我們就等著妳施舍了？”
　　我笑道：“我本想息事寧人，不過看來此事真要鬧到張公公那裏去了。妳們人多，話是可信，可張公公會幫我還是會幫妳們呢？”張千英使用離間計，我今日正好利用他，也來壹次離間計。
　　艷萍三人壹楞，蘭花道：“張公公也得按宮裏規矩辦，不能誣賴好人。”
　　我笑道：“我不妨直說，什麽金銀首飾都有可能重樣，可玉卻不同，每塊玉都有自己獨特的肌理色澤，好玉本就難得，象那樣的極品羊脂玉更是稀世難尋，我就不信妳的玉飾連紋理都能和我的壹樣，或者說，我倒是要請教壹下，妳的玉飾具體是什麽紋理色澤，產自哪裏？宮裏有的是玉石專家，請來壹問就知。”
　　蘭花怔怔出神，招男低聲道：“還給她吧。”
　　艷萍怒瞪著我，從懷裏掏出玉簪子，往地上猛地壹摔，道：“還給妳！”壹聲脆響，簪子應聲而斷。
　　我看著地上斷為數截的簪子，半日不敢相信眼睛所見，蹲下壹截截撿起，用絹子兜好，艷萍冷笑著問：“這是妳的耳墜子，妳還要嗎？”
　　我起身看了她壹眼，淡淡說：“妳有膽子就把它們留著，只是將來莫要後悔。”說完合攏桌上的首飾匣子，轉身放回箱中。
　　蘭花低聲道：“還給她，妳沒聽她說這玉稀世難尋嗎？只怕大有來歷。快點給她。”艷萍臉色又驚又怕又是不甘心，半晌後把手中的耳墜放在了桌上。招男忙拿起遞還給我，又從自己懷裏掏出兩件首飾擱於桌上。
　　我強壓下怒氣，笑道：“我既然說了這些首飾送給妳，就沒有收回的道理。”招男搖搖頭。
　　我看著蘭花，這三人裏以她反應最機敏，笑對她說：“今日事情鬧到這個地步，實非我所願。往後大家相處的日子還長著呢我就把話都挑明了說。雖有俗語說‘落毛鳳凰不如雞’，可也有古語‘百足之蟲死而不僵’，況且妳們在宮裏多年，起起落落之事也應該見了不少，凡事不妨都為自己留條退路。”
　　我輕抿了幾口茶，讓她們先琢磨琢磨，這威逼完了，下面該恐嚇了，“我不是舍不得這些首飾，而是不想害妳們，這裏的首飾除了我阿瑪姐姐給的，其余的不是皇上賞的，就是娘娘賜的，每壹件都有來歷。妳們拿了我的東西倒罷了，若拿了皇上娘娘賞賜的東西，被人看到，妳們該如何交代？皇上娘娘的怒氣，妳們承受得起嗎？”
　　她們三人都不吭聲，眼中卻有隱隱的後怕。這壹番半真半假的話說完，她們應該以後再不敢亂偷我的東西。我笑看了她們壹圈，恐嚇完了，該利誘了，“我知道因為張公公待我特別讓妳們受了不少委屈，這是我的錯。”說著起身向她們三人依次行禮。招男忙側身避開，艷萍臉扭向壹邊，蘭花從炕上跳起攔住我。
　　我壹笑順勢站起道：“今後我們彼此提點著些，盡量少出錯，避免類似的事情再發生，即使真還有，我在這裏也請各位多擔待些。別人對我的壞，我會很快忘掉，但別人待我的好，我卻會惦記在心，總會設法報答。”
　　說完轉身從箱子裏拿出首飾盒子，挑了兩件看起來最好看的首飾放在桌上道：“其實我早就有送妹妹東西的心思，只是壹時拿捏不準妳的喜好，才不敢隨意。如今妳若原諒了我平日言行不當多有得罪之處，就莫要嫌棄。畢竟在這深宮裏，爺娘老子都不得見，幹得又是腌臢低賤之活，人人都瞧低幾分，我們若還不彼此幫襯，反倒互相作踐，更是讓人瞧不起。”艷萍扭臉看向我，我朝她暖暖壹笑道：“妹妹就賞我個臉面吧。”說著把東西強塞進她手裏。她稍微掙紮了幾下，終是收下了東西。我又拿起招男還回來的東西遞回給她。她接過，低低說了聲“謝謝”。
　　蘭花笑說：“那我也就不客氣了。”
　　我笑道：“本該如此，自己姐妹何必客氣？”
　　晚間躺在炕上，想著斷裂數截的簪子，心裏還是疼痛，我連個簪子都護不周全，事後還得笑臉相陪，好話說盡。不過畢竟讓張千英的如意算盤落空，把最難相與的三人降服，其他人就都好辦了。
　　這些人大都出身貧賤，在宮中苦熬，唯壹的盼頭就是將來出宮後能過些舒心日子，能幫幫家裏人，不讓周圍人看輕。最看重的不過就是銀錢，只要給的方法得當，照顧好她們的面子裏子，至少能買個明面上的融洽。
　　畢竟還是不放心，第二日晚間，裝做找衣物，把箱子裏的東西理了壹遍，別的都罷了，就是耳墜子和箭有些不好辦，想了想，決定把耳墜子送到玉檀那裏，讓她幫我收著。箭在我心中雖價值連城，可在外人看來不過是不值壹文的東西，不會有人偷。隔著紅綢，摸索著箭，又想起了當日的情景。
　　“若曦，怎麽理衣服理得只是發呆？”春桃笑問。我側頭向她嫣然壹笑，沒有答話。把箭塞回了箱底。
　　合上箱子，看她楞楞看著我，納悶地問：“怎麽了？”
　　她嘆道：“若曦，妳真好看，剛才那壹笑，好象……好象花都開了。”
　　說完她自個先不好意思起來，我笑道：“我整日都笑著呢，花整日都開著呢。”
　　春桃搖頭道：“不壹樣的，我不識字，不會說話，可不壹樣的，平日的沒剛才的好看。”我心下忽生黯然，不願再逗她，淡淡壹笑，扯開了話題。
　　天氣日漸暖和，洗衣變得容易很多，至少水不再冰涼刺骨，滿手不再是凍瘡。晚間吃完飯後，艷萍幾個人聚在壹起鬥牌，我笑看了壹會，出來散步。看見小順子迎面而來，壹時有些恍惚。他上前請安行禮，我側身避開，向他行禮道：“如今該我給公公行禮。”
　　他忙讓開，道：“姑娘可別說這話，會折煞奴才的。”
　　他看了看四周無人，道：“如今想見姑娘壹面真是不易，奴才等了壹個多月，才碰到壹次。”
　　我道：“壹月只有壹天休息，住的地方又人多耳雜，是不好說話。”
　　他從懷裏掏出壹個信封遞給我，“裏面是壹些面額不大的銀票，姑娘可以貼身收著，既不怕丟，送人也方便，以後我會常送來的。”
　　我心中猶豫，小順子忙道：“四爺說了，姑娘身邊好東西雖多，可不是皇上賞的，就是娘娘賞的，都不好轉送給那些人，就是自個的東西也不值得，何況她們還不見得能辨識東西好壞，倒是糟蹋了東西。不如給銀子實惠。”
　　我道：“多謝妳了。”說完把信封揣進了懷裏。
　　他笑道：“姑娘平日若有什麽事情，直接來找奴才就好了。”我微壹頷首，他打了個千，轉身而去。