Chapter 8（上）

　　康熙五十四年的新春在我滿腹愁思仿徨中渡過，除夕晚宴八阿哥和姐姐都未來，只有八福晉盛裝出現，替養病在家的八阿哥向康熙和眾位娘娘請安。她舉止得體，笑容自然，化解了不少尷尬，康熙對她也還和藹；她冷如刀鋒的眼神又讓幸災樂禍、悲憫同情的各色目光全部收斂；看到她，沒有人敢輕易滋生無謂的憐憫，她用從小嚴格培養的高貴雍容，依舊高高在上地俯視著眾人。
　　我眼睛潮濕，滿心感佩地看著這個獨自為八阿哥而戰的女子。她是瘦弱的，面色蒼白，厚重的胭脂根本無法遮掩，身材消瘦，往日合身的宮服變得肥大；可她又是極度堅強的，她原本可以選擇留在府中，躲開這壹切，任憑他人在背後中傷非議，可她帶著笑容而來，替八阿哥請安問好，禮數周全，任人無可挑剔。她讓壹切嘲笑都變成笑話。
　　正月二十九日，康熙再次宣詔，停止八阿哥的俸銀、俸米。事情本身倒沒什麽，八阿哥受封貝勒極早，平日薪俸很高，再加上受寵於康熙時賞賜的佐領進項等，錢銀頗為寬裕，日常開支絕不會有問題。可關鍵是此事向朝廷眾臣傳達的信息，事情過去兩月有余，康熙在完全冷靜的情況下宣詔，明明白白告訴大家他絕不會寬恕八阿哥，無異是給心存觀望和追隨八阿哥的朝臣們壹個明確警告。
　　我在梅樹下默立良久，想著康熙的聖旨，愁苦滿懷，折下壹枝梅花，打算帶回屋中，希望它能讓黑沈沈的日子著幾點亮色。
　　手持梅花，剛推開院門，王喜就急急沖過來道：“急死我了，萬歲爺要見妳，趕緊走。”說著就往前沖。
　　我笑道：“妳好歹也等我把手中的梅花插好呀。”
　　他跺腳道：“我等了大半晌了，趕緊扔掉。”
　　我壹笑未加理會，手腳麻利地把梅花插好，才隨他而行，“什麽事情？”
　　王喜道：“不知道，師傅吩咐我來叫人，我就來了，過會子師傅要罵我，妳可得幫我說話。”
　　我笑道：“知道，都是我的錯，不該去摘梅花。”
　　進暖閣向康熙請安，康熙心情好似極好，笑瞇瞇地讓我起來，李德全也是看著我微微而笑。
　　康熙問：“若曦，妳伺候朕幾年了？”
　　我心中壹緊，強穩著聲音道：“奴婢四十四年進宮，算來已快十年。”康熙嘆道：“彈指間就是十年，初進宮時，身量都未長足，朕眼看著妳壹天天出落得婷婷玉立，朕的女兒都不如妳伴朕的時間多。”我僵硬地笑笑未答話。
　　康熙道：“朕對妳的婚事左思右想，原本是為妳好，反倒有些耽擱妳了。”
　　我忙跪下磕頭哀求道：“皇上，奴婢情願服侍皇上壹輩子。”
　　康熙笑斥道：“說什麽傻話？哪有不嫁人的道理的？朕再舍不得也要舍。朕雖有些耽誤妳了，但朕給妳選的人卻是最好的，十四阿哥胤禎與妳年齡相當，妳們素來要好，他絕不會委屈妳的。”
　　康熙的話壹字字都如針錐，紮得我心劇痛。十四阿哥？其實這也許是最好的壹個選擇，畢竟我們從小相識，對彼此的脾氣也算了解，兩人雖常有爭吵，但他對我壹直很照顧；如果歷史不變，他結局不壞；跟著他又能如我願逃離紫禁城，躲到小院子中從此不問世事；即使八阿哥之事真是他使的壞，可為了皇位這些阿哥們又有哪壹個是幹凈的呢？我不應該恨他。腦中壹遍遍對自己說著嫁給十四阿哥的種種好處。
　　李德全帶笑斥道：“若曦，怎麽半天都不回話？”我手簌簌直抖，身子發顫，拼盡全身力氣磕頭道：“謝皇上聖恩，奴……奴婢……願……願……”四阿哥、八阿哥的面容交錯在腦裏閃過，壹個“意”字卡在喉嚨裏，無論如何也說不出。
　　康熙叫道：“若曦！”聲音壓迫，我心中恐慌，脫口而出道：“奴婢不願意！”話壹出口，忽地全身放松下來，手不抖了，身子也不顫了。原來我千般理智，萬般道理，事到臨頭，還是遵從了自己的本心。
　　我深吸口氣，向康熙磕了個頭，坦然道：“奴婢不願意。”原來不過如此我並沒有自己想象中的驚懼害怕，我淡然地等著任何可能的命運。
　　康熙默默瞅著我，半晌未做聲，李德全躬身低頭站立。康熙淡淡道：“妳這是抗旨。”
　　我磕頭道：“奴婢辜負了皇上壹片苦心，甘願受罰。”
　　康熙道：“妳就不怕朕處罰妳全家嗎？”
　　我磕頭朗聲道：“自古明君賞罰分明，我阿瑪在西北忠心耿耿、兢兢業業，從無差錯，若為了壹個輕如草芥的女子，棄良臣於不用，非智者聖君所為。皇上乃千古仁君，更不會如此。”
　　康熙冷冷吩咐李德全：“女官馬爾泰.若曦，恃寵生驕，言行惡劣，責打二十板，遣送浣衣局，專為宮中太監洗衣。”
　　李德全低聲道：“喳。”
　　我向康熙磕了三個頭，李德全領我出來，對王喜吩咐：“準備刑凳。”王喜看李德全臉色難看，不敢多話，匆匆去備。
　　李德全嘆道：“若曦，妳真是辜負了萬歲爺的壹片苦心。”我低頭不語。
　　不大會工夫，刑凳備好，執杖人靜立壹旁，王喜看了圈四周，納悶地問：“打誰？”
　　李德全淡淡吩咐：“把若曦的嘴堵住，杖責二十。”
　　王喜大驚，半張嘴看向我，我微微壹笑，自動到刑凳上趴下，閉上雙眼，兩旁侍立的人把我嘴塞住。
　　壹聲悶哼，好痛起先還能默記板數，壹板板打下，慢慢身子開始痙攣抽搐，痛得心中黑亂，任何聲音都發不出。
　　“送她回屋。”李德全吩咐，王喜忙叫人擡春凳，送我回屋，壹路上不停地說：“姐姐，妳忍著點。”
　　玉檀聽到響動迎出來，呆立壹瞬，捂嘴驚叫道：“怎麽全是血？”
　　王喜急躁地斥道：“還不去備水、創傷藥？”玉檀忙轉身而去。
　　王喜指揮太監把我擱置好，揮手打發了他們，俯在榻邊問：“所為何事？我來叫姐姐時，師傅臉色甚好，應該不是壞事呀！”
　　我微喘著氣道：“別問了，多知無益。以後好好跟著李諳達，凡事多留心，少說話。妳聰明有余，但話卻有些多，沒有妳師傅的謹慎。”
　　玉檀端水拿藥進來，王喜搬了屏風擋在榻旁，人回避到屏風外。玉檀用剪刀壹點點把衣服剪掉，“姐姐忍著點，衣服被血糊在傷口上，取時會有些疼。”我點點頭，咬住枕頭，玉檀快速地揭下衣布。我牙關緊咬，壹會子工夫，已是壹頭冷汗。
　　玉檀壹面上藥，壹面問：“姐姐，發生什麽事了？”我未吭聲，玉檀又問王喜：“王公公，究竟怎麽了？”
　　王喜跺腳道：“我也正問姐姐呢，當時暖閣內只有我師傅和姐姐在內伺候，我如今也是滿心糊塗。”
　　我道：“王喜，回去吧，妳留在這裏也幫不上忙。”
　　王喜在屋內打了幾個轉轉，無奈地道：“那我先回去，玉檀，妳好生照顧，缺什麽就來找我。”玉檀忙應是。
　　玉檀替我攏好被褥，蹲下問：“究竟發生何事？”
　　我道：“其中原由，關乎天家顏面，萬歲爺只怕不願讓人知道。只能說，萬歲爺對我已經很是寬容，若真說破了，我所犯的罪，就是賜死也不為過，妳知道了反倒對妳不好。”她默默出神，我說：“以後妳要照顧好自己，不過妳素來謹慎小心，我倒是很放心妳。”
　　她驚異道：“萬歲爺準姐姐出宮了？”
　　我微微笑道：“萬歲爺讓我去浣衣局。”
　　她猛地從地上跳起，叫道：“為什麽？怎麽可以這樣？姐姐出身嬌貴，連針線都少碰，怎麽吃得了那苦？就是那份腌臜也受不了。”
　　我嘆道：“我都不怕，妳怕什麽？”
　　玉檀凝視著我，緩緩蹲下，頭靠在我枕旁，兩人臉臉相對，我朝她嫣然壹笑，她卻眼淚潸然而落。
　　等傷好後，肯定就要搬去浣衣局。我行動不便，想著只能請玉檀不當值時，幫我把東西整理出來。
　　玉檀推門而進，手中拿著壹大株杏花，屋中立即平添了幾分春色和喜氣，她壹面取瓶插花，壹面隨口問：“四王爺來過？”
　　我心中抽痛，面上卻笑問：“沒有呀，怎麽這麽問？”
　　玉檀側頭看我，吐了吐舌頭，笑著說：“我回來時遠遠看到四王爺好似站在院外，等拐了個彎走近時人卻已經不見了，我還以為來看過姐姐。”
　　我頭緩緩躺回枕上，妳剛才就在院外嗎？凝視著墻壁，心內酸楚，這不厚的墻壁卻就是天涯海角的距離，不過走十幾步就能相觸，但卻是難如登天的險途。
　　玉檀插好花，人立在花旁問：“好看嗎？”
　　我看著她黑如點漆的雙眼，色若春花的容顏，笑說：“好看，真正是人比花嬌。”
　　玉檀努嘴道：“人家讓姐姐賞花，姐姐倒來打趣我。”
　　我笑看了會杏花道：“妳若有空，幫我收拾壹下東西。”她剛聽我說完，立即扭過身子，不言不動。我嘆道：“如今是李諳達好心，壓而未發，容我在這裏暫時養傷，可這根本是遲早的事情，萬壹哪天來人請我搬走，再整理豈不狼狽？”
　　她默立壹會，開始忙活，從衣服理起，衣料較好的我都命她撿出先擱在壹旁，半新不舊的原放回箱中。待她完全理完，我指了指道：“這些衣服都沒怎麽穿過，給人也好，自個留著也好，隨妳處置。”
　　玉檀道：“我不要。”
　　我道：“我去的地方用不著這些，反倒糟蹋。最緊要的是那裏的人都穿得壹般，我穿這些，豈不是生生招人厭煩？這個道理難道妳還不明白？”她含淚看著我，壹扭身打開了別的箱子。
　　平日的玩物、茶具、書籍。我笑說：“茶具就都留給妳了，其它的妳看著喜歡都揀去好了，別的，別的……”我壹時也想不出如何處理。
　　“別的我幫妳帶出宮，送到妳姐姐處。”
　　玉檀忙向立在門口的十四阿哥請安，然後退了出去。
　　我看到他，份外不自在，沈默了半晌，才道：“多謝。”
　　他沈痛地問：“妳為八哥求情了嗎？為什麽不找我先商量壹下？就是不相信我，還有十哥呀！”
　　我忽地松了口氣，原來他什麽都不知道，“不是的，妳莫要把我想得那麽好，我……我確是恃寵生驕，言行不當惹皇上生氣了。”
　　他搖搖頭道：“若曦，我有時候真是恨不得把妳腦袋破開，看看裏面究竟裝了些什麽。究竟所謂何事，告訴我實話，我也好想辦法幫妳，看看在皇阿瑪跟前有沒有轉圜的余地。”
　　我道：“皇上已經說的很明白了，確實我言行冒犯天顏。”
　　他盯著我半晌無語，神色寂寥中夾雜著隱隱傷悲，“妳還是不信我，不僅是妳，只怕八哥、九哥心中都在懷疑我，只不過他們不會表露出來罷了。”
　　我道：“讓玉檀進來收拾東西吧，待會麻煩爺幫我帶出去。”他沒有說話，我揚聲叫玉檀進來。
　　玉檀壹件件東西拿起問我如何處置，壹路問過去，我不禁笑起來，十四阿哥也是嘴邊帶著絲笑。玉檀納悶地看著我們，又看看自己問：“我做錯什麽了嗎？”
　　我笑說：“不關妳的事情，這些東西絕大部分不是十阿哥給的，就是十四阿哥給的，看到它們，想起以前的壹些事情了。”十四阿哥輕嘆口氣，我含著絲淡笑，示意玉檀繼續整理。
　　十四阿哥道：“十哥聽到妳的事情，叫嚷著要去找皇阿瑪說理。我勸他打聽清楚再說，這次不同往常，竟然特地下了聖旨，罰得又如此重，不然弄巧成拙反倒害妳，結果好話說盡，怎麽勸都沒用。”
　　我微微壹笑，沒有言語，十四阿哥問：“妳就不擔心？”
　　我道：“妳沒有勸下，自然有人能勸住。”
　　十四阿哥道：“後來十嫂出來壹通臭罵，罵得十哥啞口無言，也不跳腳也不舞拳了，乖乖坐於椅上，真是壹物降壹物！”
　　俯身整理東西的玉檀轉身問：“這紅綢裏包的是什麽？細細長長的。”
　　我忙道：“拿過來。”玉檀遞給我，我隨手塞到枕頭下，手在枕下輕輕摸過箭羽，心中百般滋味難辨，吩咐道：“幫我把首飾匣子遞過來，妳再看看箱子裏還有些什麽？”
　　待所有物件整理好，我看著桌上的珠寶匣子，笑說：“上次托妳帶走，妳不願意，不如妳還是帶給十三福晉吧。”
　　十四阿哥道：“妳先顧好自己吧，如今境況淒慘的是妳，別人都比妳強。”
　　我默了會笑道：“書籍就不管了，由玉檀去處理，銀票和銀子，我自己留著，首飾我也自個留著。那壹匣子珠寶和這些零碎物件就麻煩十四爺幫忙帶給我姐姐。”
　　十四阿哥問：“妳要給妳姐姐寫封信嗎？我在八哥府中見到她時，她眼睛哭得紅腫。”
　　我聞言，眼淚立即湧出，“我不知道寫什麽好，妳就幫我轉告說‘我壹定會照顧好自己的，讓她也照顧好自個。’”
　　十四阿哥點點頭，拿出壹盒藥對玉檀道：“用法都在裏面清楚寫著。”玉檀忙上前行禮接過。他默默凝視了我壹會，叫太監進來搬東西離去。
　　剛能下地行走，浣衣局就派人來命我收拾東西過去。玉檀忙找了兩個太監幫我拿好東西，我讓她留下，我自個過去就可以了。她壹言不發，固執地跟在我身後。
　　浣衣局主事太監張千英見我和玉檀壹前壹後進來，忙起身相迎，我向他請安行禮，他壹面笑說：“不敢當，不敢當。”壹面坦然受了壹禮。
　　玉檀壹時臉色頗為不快，向張千英草草行了個禮問：“屋子可安排好了？”
　　張千英笑道：“早就安置妥當。”說完叫了人進來，吩咐領我過去。
　　“什麽東西？架子端得這麽快？”玉檀低罵道。
　　我道：“以前他向我請安，如今我向他請安，都是宮規而已。妳壹向聰明伶俐反倒連這個理都不明白？妳若連這都受不了，就趕緊回去吧”玉檀滿臉不喜地盯著前方，不再多言。
　　我四處打量了下，笑道：“很幹凈，也亮堂。”玉檀打量完四周，冷著臉讓人把東西搬進來擱好。她正幫我整理被褥，兩個姑娘嘻笑著進來，看到玉檀和我，都斂了笑容，肅容向玉檀請安，玉檀緊走幾步上前，壹手挽起壹個笑道：“兩位姐姐請起，我往日過於懶惰，不怎麽到這邊走動，看兩位姐姐眼熟，可名字卻叫不上來。”
　　瘦高個，兩頰張著幾粒雀斑的回道：“奴婢春桃。”旁邊個頭適中，容貌還算秀麗的笑回道：“奴婢艷萍。”
　　玉檀拿了兩份銀子出來，笑說：“以後還有很多事情要勞煩二位，這是我的壹點心意。”兩人稍作推劇後，都帶笑收了。玉檀笑問：“這院子裏住了多少人？”
　　艷萍笑回道：“壹共四間屋，每屋三人，總共十二人。”玉檀含著絲笑未語。
　　艷萍陪笑問：“姑娘可有什麽要幫忙的嗎？”
　　玉檀笑說：“東西都整得差不多了，多謝妳。”說完回身牽著我的手出了屋子，艷萍和春桃俯身相送。玉檀腳剛踏出院門，臉就垮了下來。
　　我笑說：“好了，該見的都見了，能打點的也都打點了，回吧！”
　　玉檀悶悶地問：“姐姐可能習慣？以前在家裏就不用提了，就是剛入宮時，屋子雖狹小，可也是壹人壹間。”
　　我道：“乾清宮是什麽地方？浣衣局又是什麽地方？兩者能相提並論嗎？”
　　她癟著嘴道：“我知道不該老招姐姐煩心，可我就是忍不住。”
　　我道：“我明白，回去吧，我也得回去打聽壹下平日都是什麽情形。”
　　玉檀長嘆口氣，道：“那我先回去了，回頭再來看姐姐。”我點點頭。她轉身離去。
　　屋內春桃和艷萍正在說話，隱隱聽到我和玉檀的名字，我不禁腳步放輕，走到窗下，“玉檀姑娘出手真是大方，我們壹年所得也不及她壹次賞的。”聲音微尖，這是春桃。
　　聲音甜糯的艷萍說：“人家是萬歲爺眼前的人，妳我進宮這麽多年，就遠遠地見過壹兩次萬歲爺的身影，連臉面都看不清楚。妳看著她賞我們的多，可娘娘阿哥們賞她時，肯定比這多多了。”我笑搖搖頭。
　　春桃問：“若曦姑娘到底犯了什麽錯？”
　　艷萍冷哼道：“什麽姑娘不姑娘的，落毛鳳凰不如雞，她如今還不如我們，我們到年齡就放出宮了，她就慢慢替公公們洗衣服吧！”我側頭壹笑，看來以後日子不是那麽容易相處，看她說話行事，見識是有，可心思還淺。
　　春桃說：“聽聞她父親是總兵，她姐姐是八貝勒爺的側福晉。”
　　艷萍笑道：“不過是駐守西北荒涼之地，在外面也許還能唬唬普通百姓，可這是天子腳下，紫禁城隨便哪個不比他大，都是要行禮請安的主。皇親國戚又怎樣？八貝勒爺如今還能顧及她？所謂‘樹倒猢猻散’，她只怕也就是因為大樹倒了，沒人照應了才被皇上罰到這裏來的。”
　　話說到此處，再往下聽，也沒什麽意思。我輕輕退了幾步，有意推了下院門，加重腳步走進屋中。春桃見我進來，忙立起，艷萍坐於炕上未動，低頭專心磕著瓜子。
　　我向春桃壹笑，問：“有些事情想問壹下春桃姑娘，可方便？”
　　春桃笑說：“姑娘問吧。”
　　我道：“妳直接叫我若曦就好了，姑娘姑娘的叫得人都生分了。”
　　她笑說：“那妳也直接叫我春桃吧。”我點點頭。
　　兩人在炕沿坐定，我向她打聽平日幾時起床，幾時歇息，都該留意些什麽。春桃頗為健談，經常是我壹個話頭，她就滔滔不絕地講下去，雜七雜八地都拉扯出來。我微微笑著細聽，也不去管她早就離題萬裏，反正多知道總沒壞處。
　　兩人說了大半晌，艷萍不耐煩地打斷，問春桃：“妳還去吃飯嗎？晚了可就只能吃人家剩下的了。”
　　春桃不好意思地站起，看著我說：“回頭我再告訴妳，如今我們先去吃飯。”我點點頭，隨她們而出。